大川線

大川線の休止

昭和２６年９月、大川線の休止が実施された。この措置は、筑後川の水害防止のための建設省の改修工事の進行に伴い線路移設を迫られた結果であったが、この時点において、同線には機関車六両が配備され、列車は定員５０名の客車１～２両連結程度で、最高時速２０km/ｈで走るという前時代的存在となっていた。しかし、大川～城島～大善寺間を往復する地元の足としては無くてはならない唯一の交通機関であったので、工事現場を避けた迂回線によって、大川～大善寺間２２往復のバスによる代行輸送が開始された。

大川線は明治４３年１２月、大川軽便鉄道として誕生し、当時は時代の先端を行く乗物であった。以来４０余年、大川鉄道、九州鉄道大川線を経て、昭和１７年西日本鉄道大川線と変遷を重ねたが、この間、三潴平野における運輸交通の動脈として活躍、その果たした役割は大きかった。

(注）首藤譲氏(株)有薫酒造の談話「城島の酒」では、明治40年に大川馬車軌道（大川－久留米間）が開通、小口の酒運送（大口は船で）に利用され、発展して大川線になったとのことです。

昭和８年ごろはバスとの対抗上ガソリンカーが走り、久留米の日本足袋（現日本ゴム）つちや足袋(→日華ゴム→現ムーンスター）の従業員を７割引という工員定期券で輸送して好評を博したり、また、日田方面の木材を大川の家具工場に、また糸島米を沿線一帯の醸造元に送りこむなど、地域の産業振興に大きく貢献してきた。戦時中は燃料不足のため一時ガソリンカーを木炭車に改造したが、昭和１８年以降、休止までは汽車だけによって、まだその健在を保っていたのであったが、時代の流れには抗しきれず、そのユニークな姿を消していった。なお同線は昭和４１年５月６日、正式に廃止となった。

三潴の平野を走る

当時の待合所

大川線　若津車庫

従来の大川線　上久留米－榎津間１９．８km
現在の大川線　大善寺－－榎津間１３．６km　昭和２３年４月現在
現在の上久留米線　上久留米－津福間２．４km　昭和２３年４月現在（運転休止中）
津福－大善寺間３．８kmは本線電車路線に切替　（昭和１２年６月）

九州鉄道株式会社（現西日本鉄道株式会社）

九鉄は大川線と上久留米線を走る太田鉄道、福島線と甘木線を走る三井電気軌道から成立していた。しかし昭和２３年７月に上久留米－津福間の上久留米線、同２６年９月に大善寺－榎津間の大川線、同２７年１月に旭町－四つ山間の大牟田市内線、同３３年には久留米市日吉町－八女市福島間の福島線が休止又は廃止され、残存路線は大牟田本線、甘木線、大宰府線だけとなった、上久留米線は、大牟田線の津福－大善寺間軌間を変更して流用されると中断されてしまった。

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明治41年(1908)1月に株主を募り、資本金15万円で、大川馬車軌道株式会社として設立され、4年後に鉄道敷設の認可を受け、大正元年(1912)12月、若津から城島を経由して久留米に至る18.8キロの線路上を走るローカル鉄道がお目見えした。旅客輸送だけでなく、大川地区特産の家具、酒、畳表などの貨物輸送も大きな目的でありました。
大正2年1月には大川鉄道株式会社と商号を変更し、大正８年２月には、三潴軌道株式会社の路線の一部、大川～柳河間６．３６kmを買収しました。大正10年1月には旅客・貨物とも増加し、資本も50万円に増資し、将来は大牟田へ延長する含みをもって、それまでの若津駅から800m延長し、榎津明治橋まで運転することになった。昭和１２年６月九州鉄道が大川鉄道を合併しました。昭和１７年９月、５社合併により西日本鉄道株式会社　大川線となりました。

久留米市縄手町から城島を経て大川へ走っていた大川鉄道は、小さな蒸気機関車が客車と無蓋の貨車を4,5両連ねてポッ・ﾎﾟッ・ヒューと汽笛を鳴らして通るので、愛称ポッポ汽車とよばれてしたしまれました。
明治の末、城島の酒造業者らが樽詰めの酒を運ぶのに、荷馬車や船荷の他、もっと便利な搬送方法はないかと思案の末、登場したものである。

昭和８年ごろはバスとの対抗上ガソリンカーが走り、戦時中は燃料不足のため一時木炭車に改造したりと、４１年の歴史を縫って三潴郡を筑後川沿いに走り、この地域の運輸交通の動脈として活躍しました。

その果たし役割は大きいものがありましたが、時代の流れには抗しきれず昭和２６年(1951)10月に休止となり、昭和４１年５月に正式に廃止となりました。
運行休止は沿線一帯の人々に限りない愛惜の情をいだかせたものでした。
このうちの一両は到津遊園に展示保存され、その昔をしのばせていました。

ここに展示されている機関車は、西日本鉄道株式会社の御厚意によりその蒸気機関車を平成７年４月に譲り受けたものです。

大川線SL（ポッポ汽車）

久留米市縄手町から大善寺、早津崎、高三潴、草場、城島を経て、大川までポッポ汽車が走っていた。ドイツ製の機関車が黒煙を吐きながら、汽笛を鳴らしながら客車や貨車を四～五両引っぱって走った。

ピッーポッー　ピッーポッー

この大川鉄道は筑後川左岸の町や村を結ぶ唯一の交通機関であり、
旅客のほか大川の木工品、城島町の酒や瓦、その他沿線の産出品を運んだ。
停留所は、町内に早津崎、塚崎、草場の三駅があった。
大川線の営業区間であった大善寺駅の構内に立てば、転車台、低いホーム、
小型の客車、機関車など可愛らしい姿の車両たちを思い浮かべる。
到津遊園に保存されていたSLは、その機関車の中の一台である。

＊）現在、三潴町高三潴道路脇に保存展示してあります。

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• 明治40年　９月　大川馬車軌道株式会社が上久留米－大川間の馬車軌道免許を取得する。
• 明治42年　９月　大川軌道株式会社を設立する。
• 明治44年　８月　大川軽便鉄道と商号を変更する。
• 大正元年１２月　大川軽便鉄道営業開始（若津～縄手間開通）する。
• 大正２年　１月　大川鉄道株式会社と商号を変更する。
• 大正８年　４月　大川鉄道（株）が三潴軌道の若津～柳河間を買収する。
• 大正10年　１月　大川鉄道（株）が若津～榎津間営業開始する。
• 大正15年　１月　西線自動車営業開始（榎津～久留米間）
• 大正15年　９月　柳河線自動車営業開始（若津～柳河間三潴軌道より引継）

• 昭和５年　７月　車線自動車営業開始（若津～九鉄久留米間）

• 昭和８年　２月　若津～羽犬塚間軌道部営業廃止（省線佐賀線開通のため）
• 昭和８年　４月　大川鉄道ガソリン車運転開始（一時木炭車に改造する）
• 昭和12年　６月　九州鉄道株式会社が大川鉄道株式会社を合併した。
• 昭和17年　９月　九州鉄道株式会社が５社合併により西日本鉄道株式会社となる。
• 昭和18年　１月　大川線　汽車だけによる輸送になる。
• 昭和19年　４月　大川線榎津車庫を若津車庫に移転する。
• 昭和23年　４月　上久留米線運休になる。（上久留米～津福間）
• 昭和26年　９月　西日本鉄道株式会社大川線が休止になる。
• 昭和41年　５月　西日本鉄道株式会社大川線が正式に廃止になる。

 　　　(４７１８）（１８７９）（３０２２）

使用データは全て三潴町高三潴の機関車展示場、説明板のものです

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