３代
【承応元年】1652-【寛文8年】1668年6月24日急逝。享年17
承応元年(1652)出生。父忠頼の不慮の死により明暦元年(1655)7月3日、4歳で襲封。幼年のため幕府は翌2年3月より1ヵ年、国政目付2人を派遣したが、国老有馬監物・同壱岐・岸刑部の3人がよく国政を司った。
この国老たちの補佐よろしく生長した頼利は、仁君の名が高く、その治世14年(明暦元年－寛文8年）は、泰平だった。
名土木奉行丹羽頼母もいて、寛文4年には五庄屋が命をかけた大堰・長野堰を完成するなど、藩内の水利治水を整備した。
寛文5年(1665)2月、14歳で従四位下・侍従兼玄蕃守に叙任。
この年は幕府がキリシタン禁圧を定め、絵踏の制度を始めた年だった。幕府より宗門改めの御目付下曽根三十郎・岡部正左衛門が久留米に下向して領内巡見し、人別誓詞（延宝6年より人別帳寺証文）、すなわち戸籍簿の初めともいえるものができた。
先代忠頼の時に招聘された菊池東匀が去ったあと、山崎闇斎門下の真名辺仲庵（のち藤井懶斎と改める）を藩医、藩儒として300石で招聘し、藩士子弟に学を授けさせた。また江戸藩邸には儒者で兵法家の長沼宗敬を350石で招聘し、自身も家臣と共にその教えを受け、米藩の学問を興した。
寛文8年（1668)4月、芝増上寺の火の御番を仰せ付けられた。(有馬火消しのはじまり）
寛文8年、将軍の内命により、水戸光圀の孫である松平頼重の女糸姫と婚姻したが、蜜月4ヶ月で寛文8年（1668)6月24日急逝。享年17歳。墓は東京都渋谷区祥雲寺。
「霊源（三代頼利）慈源（四代頼元）昌林（五代頼旨）三公は、いささか弊事は生ぜしも、淳厚の風おとろへず。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
三代藩主頼利は仁君であったといわれる
「久留米小史」には「公の性は仁厚。幕府に接する恭順。かつ臣下を御する憐恤（情をかけて物を施す）と賞賛している。
その逸話「ある時、近侍の者が公の愛する香炉を誤って破損した。近侍は罪を乞うたが、公は（万金の器であっても、人間1人の命には代えられない）と笑って済ました」という。
頼利は寛文8年（1668）6月24日、僅か17歳で江戸藩邸で急死した。公が急に病むときいた藩邸の臣下はすべて殿中につめきって憂い、葬儀の日まで家に帰る者は一人もいなく、その死を悲しんだ。
頼利の襲封と急逝について次の伝説がある。
二代藩主忠頼が小姓に弑された時、4歳になった嫡子の松千代は同船していた。そして松千代も船中で急死した。松千代急死の事は特にひた隠しに隠された。国老岸刑部の敏速な働きによってお家は安泰、間もなく松千代襲封の幕府の許しは出た。
そこで松千代の代わりが必要となった。弟に源四郎（後の四代藩主頼元）がいるが、僅か1歳。そこで極秘のうちに松千代の身替りに仕立てられたのが、御原郡用丸（もちまる：現・小郡市）の大庄屋高松家の子であった。この子は松千代と同じく4歳で、容貌は松千代にそっくり、人品は高貴であった。いかにも大名の子にふさわしかった。この子が三代藩主頼利であるという。
今は亡き実の松千代の死を悲しんでいた生母養寿院は、ひそかに用丸の大庄屋高松家の庭園の一隅に、松千代の霊を慰める祠を祀った。今日でもその小祠は老松神社と称して、高松家庭園に私祭され、その折に、下し賜うたという短刀が家蔵されているという。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
高松家系譜（「久留米藩の旧家系図」第五集に収載）末記の「高松家秘伝」は頼利身替り伝説に関係ありそうな話である。
「徳川家イズレノ年代ナルヤ詳ニセズトイヘドモ、高松家ニ関シ、左ノ如キ秘伝アリ。 久留米藩主有馬某候某年江戸へ参観交代ノ砌、豊前黒崎ヨリ出航ノ船中、一行ニ扈従セル髪結某、世嗣タル幼君ヲ弑ス。此事発覚セバ君家ノ一大事トテ上下驚駭措ク処ヲ知ラズ。仍チ密議シテ領内大庄屋中ヲ物色シテ、然ルベキ子息ヲ身代リニ請受ケ、以テ急ヲ救ハント決ス。偶々高松家ニ幼君ト同年ニシテ人品卑シカラズ、大名の嗣子ト云フモ恥シカラザル一子アリ。懇望シテ之ト取替へ、有馬候ノ世嗣トシテ江戸ヘ連レ登リ、幸ヒニシテ事無キヲ得タリ。」
讃岐国高松城主松平頼重の息女で、水戸光圀の孫に当る。
寛文8年（1668）2月、三代藩主頼利（時に17歳）に嫁したが、蜜月4ヶ月ののち頼利急逝。時に糸姫は16歳。
夫の死を深く悲しみ、
きのふまで千筋になでし黒髪を今一すじにおもひきるかな
みじか夜の月は枕に残れども消えにし人の影はとまらず
の悲愴な和歌を詠じて落飾した。切り落とされた黒髪は束ねられ、老女これを白木の盆に載せて泣く泣く、国老有馬左門の前に出した。左門も余りのいたわしさに、仰ぎ見ることが出来なかったと伝えられている。
以来、江戸小石川の水戸邸に住み、頼利の霊に仕えて清操を全うし、元禄15年（1702）正月5日没享年49。墓は鎌倉英勝寺。
（英勝寺：浄土宗・鎌倉に現存する唯一の尼寺で、代々、水戸家の息女が住職を務めたので「水戸家の尼寺」、「水戸御殿」として有名）
資料：
・久留米市史
・久留米人物誌(篠原正一)
・久留米小史（戸田乾吉）
・筑後久留米有馬藩歴史之旅（篠原盛義）